En el pensamiento de los Reformadores, Luteranos y Reformados por igual,
hay una conciencia viva del doble aspecto de la iglesia como la sociedad
invisible o santa y espiritual de los verdaderamente fieles, y la organización visible
o terrenal e imperfecta de los cristianos profesos. Ya en la Primera Disputa de
Zurich (1523) el Reformador Zwinglio estableció la "Iglesia de los
pontífices" en contraste con la verdadera iglesia, "la novia
inmaculada de Jesucristo gobernada y refrescada por el Espíritu de Dios."
(Huldreich Zwingli, Vol. I, 538). Bullinger en sus Décadas (1549- 1551)
distingue claramente entre la "Iglesia hacia el interior e
invisible", que profesamos en el Credo y la "iglesia visible y hacia
afuera", que es "conocida hacia fuera por los hombres como una
iglesia, por el oír la palabra de Dios y la participación de sus sacramentos, y
de la pública confesión de su fe." (H. Bullinger, Decades, ed.
Parker society, Cambridge 1852, vol. IV, 17. On Bullinger’s ecclesiology, see
Peter Opitz, Heinrich Bullinger als Theologe. Eine Studien zu den “Dekaden”, Zürich 2004, 417-461).
Al igual que los otros Reformadores, Calvino nunca relajó
la tensión entre la iglesia visible e invisible, pero acosado por un
catolicismo renaciente y un Anabaptismo proliferante y agresivo, él puso más
énfasis en la iglesia como una institución externa reconocible como verdadera
por ciertas marcas distintivas. Él mantuvo los dos polos entre sí, con
frecuencia en la misma frase, pero volvió su atención cada vez más a la iglesia
visible y afirmó la necesidad de la comunión con ella: "Así como debemos
creer, pues, que la antigua iglesia, invisible para nosotros, es visible solo a
los ojos de Dios, por lo que se nos manda a reverenciar y tener comunión con
esta última, la iglesia visible " (Inst. IV.1.7).
A pesar de que, por definición, es imperfecta
y contiene numerosos hipócritas, Calvino subraya con insistencia la
pecaminosidad del cisma: "Pues el Señor estima la comunión de su iglesia
tan altamente que cuenta como un traidor y apóstata del cristianismo a cualquiera
que arrogantemente deja cualquier sociedad cristiana, siempre y cuando que
aprecie el verdadero ministerio de la Palabra y los sacramentos. "(Inst.
IV. 1.10).
Calvino escribe acerca de la verdadera iglesia citando el artículo 7 de
la Confesión de Augsburgo, “De esto la cara de la Iglesia se revela y se hace
visible a nosotros, “en donde vemos la Palabra de Dios puramente predicada y
escuchada, y los sacramentos debidamente administrados de acuerdo a la Institución
de Cristo (Ef. 2:20), allí sin duda existe una iglesia de Dios. Pues su promesa
no puede fallar, “Donde hay dos o tres reunidos en mi nombre, allí yo estoy en
el medio de ellos.” (Mat. 18:20).
Calvino tambien agrega que la iglesia es universal (católica), es decir una multitud reunida de todas las naciones, la cual esta dividida y separada en diferente lugares, dispersada en pueblos, villas, de acuerdo a las necesidades de los humanos, la cual cada una tiene por derecho el nombre de "iglesia."
Calvino termina enfatizando las "marcas" que hace a una iglesia una verdadera iglesia, "Si tiene el ministerio de la Palabra y la honra, si tiene la administración de los sacramentos, ella merece sin duda ser tenida y considerada una iglesia." (Inst. IV.1.9).
Caesar Arevalo.
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