INTRODUCCION
¿Cuál fue el transfondo político, religioso y social de la Asamblea de Westminster? Esta pregunta es relevante para entender uno de los eventos históricos dentro del Cristianismo Reformado Protestante.
La Asamblea de Westminster no fue un hecho aislado de su entorno social. Los protagonistas principales, el rey Charles I, el Parlamento, los Puritanos Ingleses y los Pactantes Escoceses, todos estos están íntimamente relacionados unos con otros, que la omisión de uno de ellos crearía un vacio histórico en los eventos que llevaron a la creación de la Asamblea. Los mejores teólogos de ambas naciones se reunieron, algo único en la historia de la Iglesia Cristiana.
La Asamblea de Westminster fue un cuerpo de consejo formado por el Parlamento Inglés para ayudar en la reconstrucción de la Iglesia in Inglaterra. En la ordenanza para formar la Asamblea, con fecha Junio 12, 1643, están las razones para tal reconstrucción eclesiástica. El Parlamento Ingles dice:
“El actual gobierno de la Iglesia de Obispos, Arzobispos, cancilleres, comisarios, diáconos, decanos, arzodiáconos, y otros oficiales eclesiásticos depende sobre la jerarquía, es un gobierno impío, y justamente ofensivo y agobiante para el reino de Inglaterra. Es un gran impedimento para la reforma y crecimiento de la religión, y muy perjudicial al estado y gobierno de este reino.” (Mitchell, Westminster Assembly, ix.)
A causa de esta situación, el Parlamento declaró su intención de remover el presente gobierno y poner otro gobierno en la Iglesia “que pueda estar de acuerdo a la Santa Palabra de Dios, y más apropiadamente procurar y preservar la paz de la Iglesia en nuestra casa (Inglaterra), y procurar un contracto más cercano con la Iglesia de Escocia, y otras Iglesias reformadas en el exterior.”
Es importante notar que más reformación se necesitaba en el área de la liturgia y la disciplina así como en el gobierno de la iglesia. Para el Parlamento Ingles el punto no era si debería haber o no una Iglesia establecida en el reino, sino más bien, que forma de iglesia establecida debería ser.
CHARLES I
Desde el reinado de Charles I, las quejas de índole religiosa habían alcanzado un grado importante en las deliberaciones del Parlamento. En 1628 un sub-comité de Religión en la Casa de los Comunes redactó una resolución en el cual reclamaban la aceptación que el Parlamento y el rey habían mostrado hacia el Catolicismo y el partido Arminiano en Inglaterra; de la introducción de nuevas ceremonias en la iglesia, de la observación forzada de tales ceremonias; de la promoción de clérigos quienes mantenían lealtad al papado y publicado material Arminiano, y mantenido opiniones y practicas supersticiosas, y de la supresión de sermones y libros de hombres ortodoxos.
Charles I fue el segundo hijo de James I de Escocia y Anna de Dinamarca. Nació el 19 de Noviembre de 1600. La vida política y monárquica de Charles en Inglaterra, Escocia e Irlanda fue siempre estuvo lleno de conflictos internos y externo. Para 1629, Charles despidió a todo el Parlamento y mando a las prisiones a los que él consideraba eran sus enemigos y declaro su intención de gobernar autoritariamente. Por once años Charles gobernó Inglaterra conocido como los “once años de tiranía.” En materia religiosa, Charles favorecía la elaborada maquinaria ritualistica de la adoración Anglicana. El puso como arzobispo de Canterbury a William Laud en 1633, un fanático Arminiano que odiaba a los Puritanos.
Su matrimonio con la princesa Española Francesa Henrietta María provoco preocupaciones entre los Puritanos y el Parlamento pues eso era considerado como una conspiración internacional Europea en contra de la fe Reformada Puritana.
Lamentablemente las resoluciones no pasaron en el Parlamento, pero el jefe del Parlamento estuvo en la silla de la Casa de los Comunes hasta que la protestación se haya aprobado diciendo, “cualquiera que traiga la innovación de religión, favoreciéndolo o por apariencia pareciera extender o introducir el Papismo o el Arminianismo, u otra opinión que esté en desacuerdo con la verdadera y ortodoxa iglesia, será condenado como un enemigo a muerte de este reino y comunidad.”
LA GRAN PROTESTA Y LOS ESFUERZOS PARA LA REFORMA EN LA IGLESIA
En 1638, los Escoceses Puritanos protestaron en contra de la monarquía y crearon un pacto basado en el pacto de 1581. El pacto fue firmado en Edinburgo el 27 de Febrero de 1638 y de allí fue diseminado en toda Escocia, con multitudes firmando su adherencia al pacto.
En Inglaterra sin embargo, la situación social y religiosa era un caos, en 1641, cantidad de sectas religiosas proliferaban en Londres. Entre las principales sectas de este periodo de la historia de Inglaterra están: los Agitadores, los Anabaptistas, Arminianos, Quinto Monarquistas, Independientes, los Quakeros [Amigos], los Gritones, Remonstrantes, Royalistas, los Familistas, los Desnudos,
Un año antes de 1642, la Asamblea General de la Iglesia en Escocia recibió más apelaciones de ayuda de parte del rey y el Parlamento Ingles. La Asamblea de Escocia respondió al rey y al Parlamento Ingles que alcancen un tratado de paz para lograr uniformidad de religión entre las dos naciones. El mensaje fue claro: La Asamblea Escocesa prestaría su ayuda al lado (rey o Parlamento) que diera su promesa de trabajar para lograr unidad la cual ellos sintieron es esencial.
En la gran protesta en Noviembre de 1641, otra vez el tema de la religión fue traído a la Asamblea. El debate fue entre los que buscaban un cambio de religión en Inglaterra y aquellos que querían mantener a la religión existente en el poder. Los tres cambios más importantes en la protesta fueron 1) un compromiso genuino a la teología Puritana referente a la forma de gobierno correcta de la iglesia, 2) el temor de la expansión de España Católica Romana, y 3) la hostilidad hacia las políticas y actividades de la existente jerarquía en la Iglesia de Inglaterra.
Siempre ha habido un partido dentro de la iglesia en Inglaterra el cual luchaba por una adherencia cercana a lo que ellos consideraban la norma escritural para el gobierno y adoración de la iglesia. Este partido estaba compuesto por aquellos hombres que bebieron profundamente de las aguas teológica de Ginebra. Durante el reinado de Elizabeth, los primeros Puritanos como Thomas Cartwright, habían producido una extensa literatura llamando por un sistema de gobierno Presbiteriano en Inglaterra e insistiendo que debería existir una justificación escritural para todas las prácticas y adoración en la iglesia.
PURITANISMO
Los primeros Puritanos fueron reformadores y separatistas en contra de la Iglesia establecida. Los Puritanos se enfocaron y se caracterizaban en los siguientes:
• Separación de la Iglesia Católica Romana y sus tradiciones
• Separación de la forma de gobierno y liturgia Episcopal hacia la Teología de la Iglesia Reformada.
• Una simplificada y pura forma de adoración, sin rituales, música e idolatría, etc.
• Un énfasis en el estudio profundo de la Biblia
• Asistencia a escuchar sermones públicos por predicadores académicos y talentosos en vez de los servicios Episcopales, y
• Estricta observancia del Sábado.
El movimiento Puritano Ingles siempre fue teológicamente Calvinista, sin embargo una amenaza había venido de los Países Bajos (Holanda), el Arminianismo. Esta teología considerada una herejía entre los reformadores, Puritanos y Pactantes, enfatizaba el “libre albedrio” del hombre, y la condicionalidad del hombre de la gracia de Dios y estaba ganando simpatizantes dentro de la iglesia Inglesa y su representante más acérrimo fue el Arzobispo de Canterbury, William Laud. Los Puritanos sabían que tenían un enemigo mortal cuyo poder y teología estaba trabajando en contra de los intereses de reformar la iglesia Inglesa. Pero no podían darse por vencidos.
Los Puritanos siempre consideraron la predicación un elemento central, y durante el periodo de la Guerra Civil, el clero Puritano obtuvo acceso a los púlpitos en muchas maneras. Las predicaciones de los Puritanos trajo fruto en el Parlamento Ingles. Aunque solo una minoría en el Parlamento simpatizaba con las ideas de los Puritanos, esa minoría tenía una considerable influencia.
La Gran Protesta contenía en su prefacio una teoría que explicaba las políticas de Charles I desde que el llegó al trono:
“la raíz de toda mentira se encuentra en el diseño maligno y pernicioso de alterar las leyes fundamentales y los principios de gobierno, sobre los cuales la religión y la justicia de este reino están firmemente establecidos.
Los actores y promotores de esto han sido:
1. Los Jesuitas Papistas, quienes odian las leyes, como los obstáculos de ese cambio y subversión de la religión las cuales ellos desean tanto.
2. Los Obispos, y la parte corrupta parte del Clero, quienes anhelan formalidad y superstición como los efectos naturales y aprueban sus propias tiranías y usurpación."
Entre otras cosas, la realidad del Arminianismo en la Iglesia de Inglaterra levanto los ánimos del Parlamento por su temor de ser influenciado por el papismo.
Francis Rous, famoso por su versión métrica de los Salmos, había advertido a los Comunes que el Arminianismo fue un “caballo de Troya” en Inglaterra. Esto es lo que dijo en un discurso en Enero 26 de 1628:
“Si, yo deseo que podamos ver dentro de las entrañas de este Caballo de Troya, para ver si no hay hombres listos para abrir las puertas de Roma, su tiranía y la monarquía Española…si te lo grabas bien, ustedes miraran a un Arminiano tender la mano a un Papista, o Papista a un Jesuita, un Jesuita le da la mano a un Papista, y otra al rey de España, y estos hombres habiendo prendido el fuego en nuestro país vecino, ahora han traído algo de ello aquí mismo para quemar este reino.”
Mientras tanto el Parlamento comenzó a tomar acción en remover a muchos ministros delincuentes y de mal testimonio, con vidas escandalosas, y fueron reemplazados por Puritanos, hombres piadosos y eruditos.
En 1641, la Casa de los Comunes empezó un precedente en buscar la ayuda de teólogos. En Marzo 1 de 1641, Dr, Burgess, Dr, William Twisse, Stephen Marshall, y Edmundo Calamy fueron los que hablaron delante de la Casa de los Lords acerca de la necesidad de reformar la Iglesia en Inglaterra.
La idea de llamar a los mejores teólogos significaría un mayor programa de reconstrucción de la Iglesia y recibió aprobación de la casa de los comunes, “deseamos que haya un sínodo de los mejores y más piadosos eruditos y juiciosos teólogos de esta isla, con la ayuda de algunos extranjeros que profesan la misma religión, que consideran todas las cosas necesarias para la paz y el buen gobierno de la Iglesia y representar los resultados de sus consultaciones al Parlamento.”
El Parlamento envió al rey diecinueve proposiciones entre las cuales estaba esto:
“Su Majestad se agrade en consentir que tal reformación sea hecho del gobierno de la Iglesia y liturgia, así como las dos Casas del Parlamento aconsejan; de donde ellos intentan consultar con los teólogos.”
El ambiente religioso y político era un desastre en el reinado de Charles I para los tres reinos, especialmente en Escocia en donde la liturgia Anglicana produjo una rebelión en contra del clero Anglicano papista y la creación del Pacto Nacional Escocés en 1637 en contra de la interferencia en religión.
EL PACTO CON LOS PACTANTES: LA “LIGA Y PACTO SOLEMNE” Y LA GUERRA CIVIL
La situación en Inglaterra era cada día insostenible, la política interna estaba en un caos y sin liderazgo. La oposición en contra Charles I estuvo a cargo del Puritano John Pym en la casa de los Comunes en colaboración con los Puritanos. Toda la culpa del problema social y político fue sobre el rey y demandaron el juicio del Arminiano Arzobispo Laud y el Parlamento lo condenó a muerte sin que el rey pudiera hacer algo.
Para 1642 el Parlamento y el rey empezaron una confrontación militar para ganar el control del pueblo Inglés, esto se conoce como la “Guerra Civil Inglesa” (1642–1649), en donde el Parlamento Ingles reunió un ejército en alianza con los Pactantes quienes estaban en el gobierno de Escocia para pelear en contra del rey Charles I. La Alianza entre el Parlamento Inglés y los Pactantes Escoceses fue sellado con la firma del “La Liga y Pacto Solemne” por las dos Cámaras del Parlamento Inglés y los comisionados Escoceses el 25 de Setiembre de 1643. Fue un pacto religioso y militar.
Esto significaría que la Iglesia de Inglaterra abandonaría el sistema Episcopal de gobierno y se adhería al gobierno Presbiteriano y doctrina de adoración Calvinista Reformada. Esto era lo que los Pactantes consideraban: la alianza principalmente como una unión de fe Cristiana en materia de gobierno, doctrina y adoración entre Escocia e Inglaterra. Ellos esperaban que Escocia e Inglaterra estuvieran unidas bajo un sistema Presbiteriano de gobierno.
Los Escoceses enviaron un ejército a Inglaterra con la condición que el Parlamento cooperaria con la “Kirk” en mantener la religión Reformada Presbiteriana y desarraigar todo vestigio de Papismo.
Los Pactantes invadieron entonces Inglaterra en Enero de 1644. Las expectaciones de los Parlamentarios fueron altas con respecto al ejercito Pactante, pero la resistencia Royalista cortó el avance a través del Norte de Inglaterra. La confidencia en los Pactantes fue terriblemente dañada durante 1644-1645 cuando el regimiento Escocés se retiro de Inglaterra, y esto afecto grandemente los deseos y esfuerzos de los Pactantes de imponer el gobierno Presbiteriano en Inglaterra para unir las iglesias de las dos naciones.
LA LIGA Y PACTO SOLEMNE Y SU INFLUENCIA EN WESTMINSTER
El 7 de Agosto de 1643, los comisionados Ingleses acompañados por Stephen Marshall y Phillip Nye arribaron a Edimburgo y fueron cordialmente recibidos por la Iglesia Escocesa; según los reportes que llegaron a Inglaterra, muchos miembros del Parlamento derramaron lagrimas de alegría. El comité Ingles compuesto de nueve personas firmó el documento Pactal que fue originariamente elaborado por Alexander Henderson. El documento era un tratado entre las dos naciones. La Asamblea Escocesa ratificó el Pacto el 17 de Noviembre de 1643 y fue enviado a Inglaterra al Parlamento. El aspecto religioso del Pacto estipulaba la eliminación del prelado y papismo de Escocia e Inglaterra, y más importante:
“la Preservación de la religión Reformada en la Iglesia en Escocia, en doctrina, adoración, disciplina, y gobierno en contra de nuestros enemigos comunes; la reformación de la religión en los reinos de Inglaterra e Irlanda, en doctrina, adoración, disciplina, y gobierno de acuerdo a la Palabra de Dios, y el ejemplo de las mejores iglesias reformadas; y nosotros nos esforzaremos en traer en traer las iglesias de Dios en los tres reinos a la más cercana uniformidad en religión, confesión de fe, forma de gobierno de iglesia, directorio de adoración, y catequismo, para que nuestra posteridad después de nosotros, puedan como hermanos vivir en la fe y amor, y que el Señor pueda deleitarse en habitar en medio de nosotros.” [Documentos Constitucionales, p. 156].
La Asamblea de Westminster tomó en consideración el contenido de La Liga y Pacto Solemne como una renovación de un pacto que los teólogos Ingleses lo hicieron suya. El éxito en Escocia de la Liga y Pacto Solemne en derrocar a los obispos, y su disponibilidad para venir a la asistencia del Parlamento, significo que las ideas de los Escoceses fueron bien recibidas,
LA ASAMBLEA DE WESTMINSTER
El Parlamento decidió a proceder a través de ordenanza el llevar a cabo la Asamblea de la reforma de la Iglesia, el cual fue aprobado por la Casa de los Comunes en Mayo de 1643 y fue pasado en la Casa de los Lords en Junio 12 de 1643. Esta es la fecha en donde la Asamblea de Westminster fue llamada a existencia.
La Asamblea de Westminster fue llevada a cabo en tierra Inglesa, en su mayoría compuesta por teólogos Ingleses, llamados para aconsejar referente a la reforma de la Iglesia de Inglaterra. La influencia de Inglaterra sobre Escocia fue sentida desde el principio. Aunque los Escoceses tenían sus propios teólogos de renombre, ellos siempre miraron y leyeron los escritos y obras de los Puritanos Ingleses. Robert Blair, Gillespie y Rutherford, y otros más, fueron ávidos lectores de sus colegas Ingleses. Pero la influencia también fue en la otra dirección, teólogos Escoceses influyeron grandemente en la educación acerca del gobierno presbiteriano y la adoración en el clero Ingles.
Para Agosto de 1643, la Asamblea General de Escocia comisionó a sus mejores representantes para Westminster: Gillespie, Henderson, Baillie, y Rutherford. Todos estos eruditos Escoceses eran ya conocidos en Inglaterra a través de sus libros que habían escrito. La Reforma de la Iglesia Anglicana fue debatida en Westminster, pero los independientes se opusieron a un gobierno Presbiteriano. Sin embargo a pesar de la oposición del rey, la Asamblea decidió reunirse el primero de Julio de 1643.
Después de firmar el Pacto y la Liga Solemne entre los Parlamentarios Ingleses y los Pactantes Escoceses en Septiembre de 1643, la Asamblea fue dirigió al Parlamento a debatir la reforma del gobierno de la Iglesia y considerar las proposiciones de la unión entre Escocia e Inglaterra. El debate continuó por tres años. Los clérigos Presbiterianos formaron el grupo más largo en la Asamblea pero pocos en Inglaterra estuvieron dispuestos a aceptar la Kirk Escocesa como el modelo para la Reforma en la Iglesia Inglesa. Para frustración de los Pactantes, una ordenanza fue aprobada finalmente en Marzo de 1646 para establecer un gobierno Presbiteriano limitado en Inglaterra en la cual la Iglesia estaba subordinada al Parlamento.
En Octubre de 1644, la Asamblea de Westminster empezó a preparar el Directorio de Adoración para reemplazar el Libro Común de Oración, el cual fue abolido en 1645. Se llevó tres años para la preparación de la Confesión de Fe de Westminster, el cual estableció el credo de la Iglesia Reformada en Inglaterra. La parte final de la Confesión con pruebas Escriturales de sus clausulas fue aprobada por ambas Cámaras del Parlamente en Abril de 1647 y la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en Agosto. Los dos catecismos y la forma Presbiteriana de Gobierno de Iglesia el cual resume los principios de las doctrinas reformadas fueron aprobadas por el Parlamento de Westminster en Noviembre de 1647.
La Asamblea General de Westminster aprobó los Catecismos en Julio de 1648; y fueron ratificados por el Parlamento Escocés junto con la confesión de Fe en Febrero de 1649. La Asamblea de Westminster nunca fue disuelta formalmente, pero dejo de existir después de la expulsión de Oliverio Cromwell en 1653. Las reformas de la iglesia en Inglaterra implementadas por la Asamblea de Westminster permaneció en fuerza a través de la comunidad y protectorado pero fue revocada en la Restauración en 1660. Pero permaneció en práctica y con fuerza en la Iglesia de Escocia y formó la base de las iglesias Presbiterianas establecidas en Europa y América.
Por: Caesar Arevalo
BIBLIOGRAFIA
Wayne R. Spear, “Covenanted Uniformity in Religion: The Influence of the Scottish Commissioners upon the Eclessiology of the Westminster Assembly”, Reformation Heritage Books, Grand Rapids Michigan. (2013).
The Westminster Project. http://www.westminsterassembly.org/members-of-the-westminster-assembly/
“Church and State” British Civil Wars, Commonwealth and Protectoratre. http://bcw-project.org/church-and-state/
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