EL CONOCER LA HISTORIA DEL PROTESTANTISMO SERIA INCOMPLETO SI NO CONOCEMOS EL ORIGEN QUE LLEVO A LA REALIZACION DE LA MAS IMPORTANTE ASAMBLEA TEOLOGICA EN LA HISTORIA DEL CRISTIANISMO: LA ASAMBLEA DE WESTMINSTER EN 1646.
A continuacion, un extracto de la monumental obra de Morecraft, III refente al contexto historico.
EL CONTEXTO HISTORICO DE LA ASAMBLEA DE WESTMINSTER
Durante el reinado de Enrique VIII, la reforma de la iglesia
en Inglaterra fue en gran medida un concurso entre el Rey y el Papa.
El propósito que Enrique VIII estableció era liberar al Estado de las influencias extranjeras ejercidas por el Papa a través de la La Iglesia, los esfuerzos y fueron dirigidos, con sencillez para su objetivo de el establecimiento de su propia autoridad en asuntos eclesiásticos con exclusión de la del Papa. En estos esfuerzos se contó con el apoyo del Parlamento, siempre celoso de la injerencia extranjera, y fue no solamente sostenido pero empujado por toda la fuerza de la reforma religiosa y doctrinal que gradualmente se hiba extendiendo entre la gente, que, sin embargo, se preocupo en su propio negocio en lugar de alentar al pueblo.
Sin embargo, con la adhesión de Elizabeth, que no tenía ninguna simpatía con el entusiasmo religioso, comenzaron a aparecer las intenciones malévolas de su reinado, y se hizo cada vez más flagrante bajo sus sucesores ["María la sangrienta,” "el pervertido James I, y el devoto al principio de que "el rey es la ley ", Charles I].
La autoridad en asuntos eclesiásticos que había sido vindicado al trono más que en el papa, era cada vez más empleado para establecer la autoridad general del trono enfrente del Parlamento. Así, la Iglesia se convirtió en el instrumento de la corona en la compactación de su absolutismo, y los intereses de los de la libertad civil se hacía tan imprescindible para romper el absolutismo del rey en los asuntos eclesiásticos como lo había sido para eliminar al papado de el control de la Iglesia Inglésa. "41
La polémica se desplazó así de un concurso entre El Papa y el Rey a un concurso entre el Rey y el Parlamento.
Y en cuanto a la causa del rey se había aliado íntimamente a sí mismo con la del partido del prelado [anglo-católicos] en la Iglesia, que se había vuelto cada vez más reaccionario hasta que bajo la dirección de Laud (1573-1645) se había convertido en agresiva y revolucionaria; la causa del Puritanismo, que es el puro Protestantismo, se hizo cada vez más idéntico con la del Parlamento.
Cuando las partes en última instancia se alinearon para la lucha final, era el rey y el prelado [anglo-católico obispo], por un lado, contra el Parlamento Puritano en el otro lado. El principal problema que se planteó fue uno secular, la cuestión de un gobierno representativo en exceso contra el absolutismo real. Este problema se peleo hasta el final con el resultado que se establecio en Inglaterra una monarquía constitucional y un gobierno responsable de gobierno. No hubo nada complicado con este tema, sin embargo.
También está la cuestión, sin duda, en el fondo, de la libertad religiosa contra la tiranía eclesiástica, pues era la impaciencia contra la tiranía eclesiástica que dio vigor al movimiento.
Pero la forma que se tomó abiertamente la cuestión eclesiástica era más bien la de una contienda entre un puro Protestantismo y una reacción Catolica ...
Esta lucha había llegado a su fase más aguda cuando "El Parlamento largo" se reunió, el tres de noviembre de 1640. Profundamente desconfiado de la sinceridad del rey, y determinados en nombre de ellos mismos que no se puede jugar más, el Parlamento no estaba en el estado de ánimo de compromisos con respecto a los derechos civiles o a los asuntos eclesiásticos .... [En este momento] el carácter profundamente reformado de la Iglesia de Inglaterra, así como en su oficial
Artículos de Religión como en su convicción general no estaba
en disputa.42
Las acciones que condujeron a la convocatoria de la
Asamblea de Westminster
El siglo antes de la Asamblea de Westminster
El reinado de Enrique VIII (1509-1547)
Sin embargo, a pesar de la Reforma protestante se abría paso a través de las universidades Inglésas y escocésas, el rey impuso muchos rituales y doctrinas Católicos Romanos sobre la Iglesia de Inglaterra. Los pilares de la Reforma, tal como Thomas Cromwell, fueron quemados en la hoguera por hereje (1540), es decir, por creer la predicación de la doctrina puramente Protestante. Los Católicos romanos fueron decapitados por negarse a aceptar su liderazgo sobre la iglesia en el lugar de la del Papa.
[Esta tirania eclesiástica de Henry VIII] fue la causa que dio lugar a las controversias largas y amargas por la cual la iglesia fue agitada, a las persecuciones crueles que la iglesia establecida libro durante más de cien años contra los disidentes, y para la revolución religiosa de la cual la Asamblea de Westminster fue la culminación y su el credo el simbolo. 43
El Ministerio de William Tyndale (1492-1536)
La Reforma en Inglaterra se extendió a través de la obra de William Tyndale, quien tradujo la Biblia al English.44 Por la influencia de Thomas Cranmer sobre Henry VIII, la Biblia de Tyndale se permitió estar en venta en 1537, y en 1538 se ordenó a Thomas Cromwell que sea accesible para el público en cada church.45 Con este aumento de la lectura de la Biblia, y con la influencia cada vez mayor de los escritos del pre-Reformador John Wycliffe (1328-1384), Martin Luther, Martin Bucero, Bullinger Henry, Peter Martir Vermegli y otros Reformadores continentales, cada vez más los Ingleses se estaban volviendo verdaderamente Protestantes y Reformados. Pero Henry VIII persistió en su teología Católica romana. En 1539 el Parlamento había aprobdo la Ley de seis artículos, que cometió la Iglesia de Inglaterra a las estrictas doctrinas Romanas, incluyendo la transubstanciación,
la negación que se castigaba con la muerte.
Los reinados de Eduardo VI (1547-1553)
y Bloody Mary (1553-1558)
Bajo Eduardo VI, sucesor de Enrique VIII, la tensión disminuyó un poco, y "por un tiempo el Protestantismo genuino, liberado del fanatismo y la intolerancia de Henry hizo rápidos progresos, sin embargo, las personas no tenían voz en los asuntos eclesiásticos, de hecho, la gran mayoría del pueblo y el clero parroquial simpatizaban con la Iglesia Católica .... El progreso exterior y confesión abierta de las doctrinas Reformadas se comenzó a controlar mediante la adhesión de María, [ Mary la sangrienta]. La facilidad con la que revirtió la política eclesiástica del gobierno y tomó la iglesia de regreso a Roma, muestra lo poco que las doctrinas Protestantes eran mantenidas por las personas .... Un gran número de los Protestantes fueron quemados en la hoguera, pero el efecto de esto fue la difusión de la intensificación de la aversión popular a una iglesia tan cruel ...
El Protestantismo fue fortalecido y purificado por los esfuerzos para exterminarla. Muchos huyeron al continente, y allí entraron en contacto con la forma Presbiteriana de gobierno de la iglesia, y en la muerte de María el espíritu de libertad volvió a Inglaterra y con ella la Verdad de las Escrituras que habían bebido de allí [de Ginebra, Frankfurt y Zurich] "46.
Los Heroicos Martires Bajo Mary la Sangrienta
Siendo una gran devota Catolica, Mary restauro papal autoridad en Inglaterra y persiguió severamente a los reformadores. John Rogers, Thomas Cranmer, Ridley Nicholas, Hugh Latimer y John Hooper, todos los grandes reformadores y piadosos, fueron quemados vivos en 1555-1556, junto con 300 otros mártires. Estos martirios ha hecho más por la difusión del sentimiento anti-Roma que todos las anteriores esfuerzos realizados por el Estado.
El reinado de Isabel I (1558-1603)
La política de Isabel, [ella sucedió a María], fue similar a la de su padre, Enrique VIII. Había alguna razón para creer que ella era una católica de corazón, y hubiera estado dispuesta a volver a la obediencia romana si la cosa había sido posible. Pero, como el Papa la excomulgó y negó su legitimidad, su ocupación del trono dependía del apoyo de sus súbditos protestantes. Ella fue, por tanto, obligada a ser protestante para su defensa propia.
Así fue las cosas, ella se dedicó al mantenimiento de la iglesia nacional como entonces fue constituida, y a la represión de cualquier disidencia, o cualquier otra forma de libertad religiosa. El Puritanismo como partido, y potencia activa, hizo su aparición durante su reinado, y se fortaleció en gran medida por el retorno desde el continente de los exiliados de Maria.47
El Primer Presbiterio en Inglaterra (1572)
En 1572 muchos de los ministros Puritanos y laicos formaron un presbiterio en Wandsworth, no lejos de Londres. Esta fue el primer Presbiterio que se haya organizado en Inglaterra. "Así, casi un centenar de años antes de la reunión de la Asamblea de Westminster presbiterianismo se plantó en Inglaterra en una forma organizada "48.
La historia de la Reforma en Escocia
La historia de la Reforma en Escocia estaba en gran contraste con la historia de la Reforma en Inglaterra. En este último se originó en el capricho de un déspota sin principios; en el primero, el movimiento comenzó con el pueblo como el resultado de una convicción personal. Las doctrinas de los Protestantes reformadores probablemente encontraron su camino en Escocia a través de la circulación secreto de los escritos de Lutero y otros.
El primero, hasta ahora, como es conocido, y que abiertamente y sistemáticamente predicó a ellos era Patrick Hamilton, un joven
de linaje real, grandes talentos y celo ardiente. En 1526 se fue al continente y estudió bajo Lutero y Melanchthon.
A su regreso se dedicó a la predicación de la verdad. Fue arrestado y quemado en la hoguera. El martirio de alguien tan joven, tan alto de origen, y consumado así, ayudo a atraer la atención sobre las doctrinas por la cual el sufrió. Las doctrinas se propagan con una rapidez considerable en los próximos diez años, a pesar de la encarnizada persecución que se libró, en la que muchos murieron en la hoguera. En 1546 el partido había llegado a ser tan fuerte que los nobles Protestantes aumentaron en la resistencia armada contra sus perseguidores. En 1560, por la ayuda de la reina Isabel de Inglaterra, las fuerzas del gobierno estaban derrotados, y el derecho a tener un parlamento libre fue extorsionado.
Este órgano se reunió el primer día del mes de agosto de 1560. Uno de sus primeras medidas fue la abolición de la Iglesia Católica Romana como la Iglesia de Escocia, para prohibir la misa bajo severas penas, y requerir a los ministros Protestantes, de los cuales Juan Knox era el jefe, la elaboración de una confesión de fe, que estaba allí y entonces fue adoptado como el estándar de la iglesia nacional. El veinte de diciembre del mismo año, los ministros y muchos de los líderes laicos Protestantes se reunieron con el fin de organizar la nueva iglesia .... Esto se llama la primera reunión de la Asamblea General de Escocia.
El sistema asi establecido ha prevalecido en la Iglesia de Escocia desde ese día hasta hoy, y ha llegado hasta nosotros a través de la Asamblea de Westminster. A través de todos los años la iglesia escocesa ha luchado y sufrido por esos principios, y la sangre de sus mártires, derramada como agua, ha hecho que el suelo de Escocia sea terreno sagrado en los ojos de todos los presbiterianos .49
¿Por qué la doctrina bíblica de la iglesia se redescubrió en Escocia, una tierra que durante tanto tiempo se había acostumbrado a la regla de una poderosa jerarquía de los jefes del clan, y al imperio de la monarquía y aristocracia en el estado? ¿Cómo podría una tierra de tal condición con semejante historia concebir la idea de una forma republicana de gobierno para la iglesia? "Esto puede explicarse en parte por su conocimiento de la iglesia de Ginebra y los escritos de Calvino, aunque el suyo era un desarrollo más profundo de Presbiterianismo que se impuso en Ginebra. La causa real, sin embargo, radica en el hecho de que tomaron las Escrituras como su única e infalible guía de fe y práctica, y modelaron la organización de la iglesia según los establecido por los apóstoles" 50.
El reinado de James I (1603-1625)
En 1580 la Asamblea General de Escocia, bajo el liderazgo de Andrew Melville, por unanimidad, abolió el gobierno de la iglesia episcopal y ordenó a los obispos a dimitir de sus cargos. James VI de Escocia, pronto seria James I desaprobó la decisión al poner un arzobispo de Glasgow. La Iglesia resistió su acción y se paro firme, asi trayendo a la iglesia en una colision peligrosa con el Rey. Desde ese entonces, James persiguió la política de someter a la Iglesia a su autoridad despotica y forzar la prelacía sobre la iglesia en Escocia.
El reinado de Carlos I (1625-1649)
Carlos I heredó los principios, así como el trono de su padre [James I] .... Carlos I se comprometió a establecer un ... despotismo en el estado, y, con la ayuda del arzobispo Laud, un despotismo en la iglesia. No habría libertad de creencia o práctica. Todos fueron obligados a ser miembros de la Iglesia oficial, y todos estaban obligados a cumplir, en el más mínimo detalle, a sus ritos y ceremonias. Laud fue un Arminiano en su teología y en su semi-papista eclesiástico en el sistema de gobierno. Su propósito era llevar a la Iglesia de Inglaterra un acuerdo con la Iglesia de Roma hasta donde se podia sin abandonar su existencia separada ....
La Corte Alta de Comisión y la Corte de la Camara de la Estrella fueron los instrumentos de su oppressions.53
Cuando Carlos I ascendió al trono, se encontró con Inglaterra en un estado de descontento creciendo hacia la insurrección como onsecuencia, de un largo curso de la tiranía, civil y religiosa, que había soportado con inquietud. Por desgracia para él y para el reino, el había heredado todas las nociones de la naturaleza absoluta e irrespsonsable de las prerogativas reales. El no solo rechazo mitigar los sufrimientos de los Ingléses Puritanos, pero decidido a completar lo que su padre había comenzado, y traer a la Iglesia de Escocia a la conformidad con la de Inglaterra.54
El Pacto Nacional de Escocia (1638)
El intento de Carlos I para oprimir a la Iglesia de Escocia
Después de Carlos I, bajo la influencia del arzobispo Laud, tenía forzado la conformidad con las ceremonias católicas romanas en la iglesia, dando lugar a la severa persecución de aquellos que se negaron a cumplir. 55 el rey imprudentemente trató de imponer esas ceremonias en al pueblo Escoces y la Iglesia de Escocia la cual era Presbiteriana, debido en gran parte a la influencia de hombres como John Knox. Los intentos de Carlos provocaron inmediata y decidida resistencia. La nación de Escocia en sí misma se unio contra la medida del rey en la redacción del Pacto Nacional.
El contenido del Pacto Nacional
Nosotros, nobles, barones, caballeros, burgueses, ministros y gente común que nos hemos subscrito a este documento, considerando varias ocasiones antes, y especialmente en este tiempo, el peligro que confronta la verdadera religión reformada, el honor del Rey y la paz pública del reino, por cambios y males múltiples, generalmente contenidos, y particularmente mencionados en nuestras recientes súplicas, quejas y protestas; he aquí, ante Dios, ante sus ángeles, y ante el mundo, solemnemente declaramos: Que de todo corazón estamos de acuerdo, y nos determinamos todos los días de nuestra vida constantemente apegarnos a y defender la religión verdadera antedicha, (tolerando pacientemente la práctica de todos los cambios o novedades que ya han sido introducidos en puntos de la adoración de Dios, o aprobando corrupciones dentro del gobierno público de la iglesia, o dentro de puestos civiles y potestad del clero, hasta que sean examinadas y admitidas en Asambleas libres y en el Parlamento) y luchar, por todo medio legítimo, para recuperar la pureza y libertad del Evangelio (tal como fue establecido y profesado antes que se introdujesen dichos cambios o novedades). Y porque (después de un debido examen) apercibimos claramente, e indudablemente creemos, que los cambios o novedades y los males mencionados en nuestras súplicas, quejas y protestas, no tienen apoyo en la palabra de Dios, son contrarias a los artículos de la dicha Confesión, son contrarias a la intención y sentido de los bienaventurados reformadores de religión de este país, son contrarias a las Actas antes escritas del Parlamento; y que claramente tienden a restablecer la religión y tiranía del papado, y que tienden a trastornar y destruir la religión verdadera, nuestras libertades, leyes y posesiones; también declaramos, que las Confesiones antes mencionadas deben ser interpretadas (y también debe entenderse) que se refiere a dichas novedades y males, tanto como si se hubiera mencionado cada una de ellas en dichas Confesiones; también declaramos que estamos obligados a detestar y aborrecer, entre estas otras secciones particulares del papado repudiadas en eso. Por consiguiente, (debido al conocimiento y a la conciencia de nuestra obligación a Dios, a nuestro Rey y a nuestro país, sin alguna consideración o atracción terrenal – hasta donde nuestra debilidad humana lo permita – deseando una mayor medida de la gracia de Dios para este fin) prometemos y juramos, por el GRAN NOMBRE DE JEHOVÁ NUESTRO DIOS, continuar en esta profesión y obediencia de dicha religión; y que la defenderemos, y que resistiremos todo error y corrupción que le es contraria, de acuerdo a nuestro posición u oficio y hasta lo máximo de esa potestad que Dios ha puesto en nuestras manos, todos los días de nuestras vidas."
( CONTINUARA)
TRADUCIDO por Caesar Arevalo
de la obra "AUTHENTIC CHRISTIANITY: An exposition of the theology and ethic of the Westminster Larger Catechism" por Joseph C Morecraft III. (pgs. 22-31)
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